Απο την άκρη του Χάρτη

   Επισκέφτομαι την πόλη όπου μεγάλωσα τουλάχιστον μια φορά το χρόνο. Τα τελευταία πέντε χρόνια προσπαθώ να καταγράψω με την κάμερα μου όσες περισσότερες λεπτομέρειες μπορώ της ζωής των κατοίκων της.

 

   Η άκρως απομακρυσμένη απο τα μεγάλα αστικά κέντρα της χώρας Ορεστιάδα είναι η τελευταία Ελληνική πόλη στο χάρτη. Μετά απο μερικά διάσπαρτα χωριά, φτάνει κανείς εύκολα στα σύνορα με τη Βουλγαρία και την Τουρκία. Το τριεθνές αυτό στοιχείο της περιοχής και ειδικότερα η σχέση της με την γειτονική Τουρκία υπήρξαν καθοριστικά για την ποικιλομορφία, το χρώμα και την κουλτούρα μέσα στα οποία μεγάλωσα.

 

   Οι πολίτες της, πρώην κάτοικοι οι περισσότεροι των μόλις 20 χιλιομέτρων απόστασης Κάραγατς και Ανδριανούπολης, υπήρξαν πρόσφυγες που με τις ανταλλαγές των πληθυσμών του 1923, εγκαταστάθηκαν στις πεδιάδες της περιοχής και ίδρυσαν τη σημερινή Νέα Ορεστιάδα. Απο τότε, οι άλλοτε Καραγατσιανοί, ατενίζουν απο τα μπαλκόνια των σύγχρονων πολυκατοικιών τους με βαθιά καρτερικότητα και νοσταλγία τη δική τους «Κωσταντινούπολη» που με τους δεκάδες μιναρέδες της δεσπόζει στον ανατολικό ορίζοντα της πόλης.

 

   Οι σύγχρονοι Ορεστιαδίτες, δυναμικοί ως Ακρίτες, νοιάζονται βαθιά να υποστηρίξουν την ελληνικότητα και την ακεραιότητα της γης που τους φιλοξενεί και που τους τρέφει απο την πρώτη μέρα που εγκαταστάθηκαν εδώ. Τα πολυάριθμα σχολεία, γυμνάσια και λύκεια της πόλης, οι έντονες αθλητικές δραστηριότητες και η πληθώρα διαφόρων συλλόγων μαρτυρούν μια πολλά υποσχόμενη Νέα-Γενιά. Η πλούσια αγορά της πόλης που κατάφερε να επιβιώσει απο την πρόσφατη οικονομική κρίση επιβεβαιώνει ότι οι κάτοικοι της είναι μαχητές, υπέρδραστηριοι κι αγαπούν το τόπο τους πολύ. Κι αν καποιοι λενε «μα, είναι στην άκρη του χάρτη», για τους ντόπιους αυτός είναι ένας λόγος παραπάνω.

 

   Η Νέα Ορεστιάδα, η νεότερη απο τις πόλεις στην περιοχή του Εβρου (το Σουφλί, το Διδυμότειχο και η Ανδριανούπολη εχουν ιστορίες αιώνων) μοιάζει μ’εκείνο το νεαρό κορίτσι με τις πλεξούδες που μόλις τώρα μπαίνει στην εφηβεία. Στις συλλογικές γυμναστικές επιδείξεις της πόλης νιώθει πανέτοιμη να διασχίσει με υπερηφάνια, αυτοπεποίθηση και νεανικό κέφι την διαγώνιο των ασκήσεων έδαφους, δίνοντας τον καλύτερο της εαυτό.

 

   Απο ένα αρχείο με εκατοντάδες φωτογραφίες της περιοχής επέλεξα εκείνες που περιγράφουν όλα αυτά τα χαρακτηριστικά και μεταδίδουν αυτά τα συναισθήματα.